Die Gitarre ist ein Zupfinstrument mit Zargen, flachem Boden, einem achtförmigen Korpus und einer flachen Resonanzdecke, in der ein Schallloch eingearbeitet ist. Der Hals mit dem Griffbrett ist durch Bundstäbchen (Bünde) unterteilt. Ehemals waren diese aus Darmschnur und verschiebbar, heute werden sie aus Metall gefertigt und fest in das Holz eingelegt. Die sechs Saiten werden vom Steg über den Hals und den Sattel zum leicht abgeknickten Wirbelkopf gespannt. Sie waren früher ebenfalls aus Darm, und werden mittlerweile industriell aus Nylon hergestellt. Die Saiten klingen eine Oktave tiefer als sie notiert sind.

Eine 4-saitige Frühform, genannt ”guitarra latina” ist bereits ab dem 13. Jh. in Spanien nachweisbar. Im 16. Jh. bildete sie – nunmehr mit fünf Saitenpaaren (=Chören) versehen – das volkstümliche Gegenstück zur gleich gebauten 5- bis 7-chörigen ”vihuela” der spanischen Kunstmusik. Als ”guitarra española” gelangte sie in ihrer Blütezeit im 17. Jh. nach Italien und Frankreich. Im 18. Jh. erhielt die sog. ”klassische Gitarre” die heute übliche Bespannung mit sechs Einzelsaiten.

Für dieses Zupfinstrument lässt sich in jeder Musikepoche interessante Literatur finden. John Dowland, Johann Sebastian Bach, Antonio Vivaldi, Fernando Sor, Mauro Giuliani, Heitor Villa-Lobos oder Leo Brower sind nur einige der Komponisten, die für das Saiteninstrument Musik geschrieben haben oder deren Stücke auf die Gitarre übertragen wurden.

Eine Weiterentwicklung der klassischen Gitarre ist die ”Westerngitarre”, die mit Saiten aus Stahl bespannt ist und mit Plektrum oder Fingerpicks gespielt wird. Sie ist vor allem in der Folk-, Blues- oder Rockmusik anzutreffen.

Aus der Westerngitarre entwickelte sich dann schließlich die ”E-Gitarre”, die – mit Tonabnehmer, Vibrator, Lautstärken- und Klangfarbenregler versehen – aus der heutigen Unterhaltungsmusik kaum noch wegzudenken ist.

Egal ob klassisch, western oder elektrisch – die Gitarre bietet ein Spektrum an Musikvielfalt wie kaum ein anderes Instrument, und Künstler und Musikgruppen wie die Beatles, Rolling Stones, Jimi Hendrix, B. B. King oder Eric Clapton trugen und tragen unaufhörlich zur großen Popularität bei.